Suomen shokkivoitto Italiasta oli lentopallon EM-kisojen puolivälierien paukku. Sitä se oli myös Ranskassa, jonka joukkueen Suomi kohtaa perjantaina välierissä.
Ranskan joukkueen manageri Pierre Pujol on puhunut aiheesta L’Équipe-lehdelle.
– Olemme yllättyneitä, vähän niin kuin kaikki muutkin. Suomi on nousussa oleva joukkue, joka pelaa erittäin hyvin, mutta Italia oli yksi EM-kisojen suosikeista. Se on yksi maailman kahdesta tai kolmesta parhaasta maajoukkueesta.
– Me tiedämme hyvin, kuinka hyvä joukkue Suomi on, koska viime vuoden MM-kisoissa Ranska hävisi Suomelle 2–3 ja putosi jo alkulohkovaiheessa. Suomella on kaksi poikkeuksellisen hyvää vastaanottajaa, veljekset Luka Marttila ja Nooa Marttila, passari Fedor Ivanov, joka kehittyy Berliinissä vuosi vuodelta, erittäin hyvä syöttö sekä paljon fyysisyyttä keskellä, ylisti Pujol.
Pujol nosti erikseen myös Suomen valmennuksen. Hän muistutti, että Olli Kunnari pelasi itsekin Ranskassa.
– Suomi on kokonaisvaltainen joukkue ja taktisesti erittäin taitava. Heidän valmentajansa Olli Kunnari on entinen huippupelaaja, erittäin taitava, ja tunnemme hänet hyvin Ranskasta. Hän pelasi Beauvais’ssa ja Cannesissa.
– EM-välierässä ei oikeastaan enää ole suosikkeja, paitsi ehkä Puola, jota pidetään varmasti suosikkina Sloveniaa vastaan. En usko, että viime vuoden tappiosta syntyy meille erityistä revanssihenkeä. Nyt kyse on paikasta finaalissa.
– Edessä on jännittävä ja panoksiltaan valtava ottelu kahden joukkueen välillä, joissa on lupaavia nuoria pelaajia. Juuri tätä varten olemme harjoitelleet yhdessä 18. toukokuuta lähtien. Tästä tulee poikkeuksellinen ottelu.
