Kansainvälinen hiihtoliitto on hyväksynyt jo lähes 50 venäläistä maastohiihtäjää neutraaleiksi hiihtäjiksi kansainvälisiin kisoihin.
Nyt myös Venäjän hiihtotähti Veronika Stepanova on hakenut neutraalin hiihtäjän statusta. Hän perusteli asiaa sosiaalisessa mediassa.
– FIS on viime aikoina osoittanut halukkuutta neuvotella ja muuttanut merkittävästi venäläishiihtäjien paluulle asetettuja vaatimuksia. Tämä on tulosta Venäjän hiihtojohdon vaikeasta työstä, jota on tehty julkisuuden ulkopuolella.
– Nyt on minun vuoroni ottaa askel kohti kompromissia, varsinkin kun en nykyisellään riko mitään neutraalijulistuksen määräyksiä. Pallo on jälleen kansainvälisellä hiihtoliitolla. Nyt sillä on mahdollisuus osoittaa puolueettomuutensa ja tasapuolisuutensa. Ja liiketoimintaosaamisensa. Ennen kaikkea liiketoimintaosaamisensa!
– Olen varma, että kansainvälinen hiihtourheilu tarvitsee minua vähintään yhtä paljon kuin minä sitä. Minulla on kaikkein tärkein asia eli tunnettuus. Minut tunnetaan Venäjällä, Norjassa, Ruotsissa ja Suomessa. Juuri tämän eteen olen tehnyt pitkään ja määrätietoisesti töitä.
– Rakastattepa minua tai ette voi sietää minua, avaatte silti television ja ostatte popcornia katsoaksenne, kuinka minä voitan tai häviän. Juuri tätä nykyaikainen viihdetuottaja tarvitsee. Ja jos tämä show ei halua olla nykyaikainen, miksi minä haluaisin olla siinä mukana? Stepanova kirjoitti.
On hyvin vaikeaa nähdä, että Stepanova täyttäisi neutraalin urheilijan tunnusmerkistöä. Ensimmäinen ehto on, että urheilija ei saa olla tukenut Ukrainan sotaa.
– Ei Ukrainan sodan tukemista. Urheilija ei saa olla suoraan tai epäsuorasti tukenut Venäjän hyökkäyssotaa. Esimerkiksi sotaa tukevat julkiset lausunnot, mielenosoitukset ja Z-tunnuksen käyttäminen voivat estää osallistumisen, kerrotaan FIS:n ehdoissa.
Stepanovalta on nähty useita epäsuoria ja suoria osoituksia sodan tukemiseksi. Ehkä selvin niistä oli, kun Stepanova piti huhtikuussa 2022 puheen tilaisuudessa, jossa Venäjän presidentti Vladimir Putin palkitsi Pekingin olympialaisissa menestyneitä venäläisurheilijoita.
– Minun silmissäni Venäjästä on jälleen tullut vahva, ylpeä ja menestynyt. Kaikki maailmassa eivät pidä siitä, se on selvää. Mutta olemme oikealla tiellä ja tulemme varmasti voittamaan, aivan kuten voitimme olympialaisissa, lausui Stepanova reilut kaksi kuukautta sen jälkeen, kun Venäjä oli käynnistänyt laajamittaisen hyökkäyksen Ukrainaan.
Venäjän hiihtoliitto on jo nimennyt Stepanovan Rukan maailmancupiin.
